A "Codenames" játékban két rivális kémfőnök ismeri 25 ügynök titkos azonosságát, míg csapattársaik csak a fedőneveiken keresztül – mint például "betegség", "Németország" vagy "répa". Igen, a répa is egy érvényes fedőnév. Minden kémfőnök azt szeretné, hogy a csapata azonosítsa először az ügynökeit... anélkül, hogy véletlenül a bérgyilkost lepleznék le.

A "Codenames"-ben két csapat versenyez, hogy lássa, melyikük tudja először felvenni a kapcsolatot az összes ügynökével. Teríts ki 25 kártyát, mindegyiken egy-egy szóval. A kémfőnökök megnéznek egy kártyát, amely megmutatja minden kártya azonosságát, majd felváltva adnak támpontokat csapattársaiknak. Egy támpont egy szóból és egy számból áll, a szám azt jelzi, hány kártyának van valamilyen kapcsolata a megadott támpont szóval. A csapattársak ezután azonosítanak egy ügynököt, akiről úgy gondolják, hogy a csapatukhoz tartozik; ha helyesen találnak, tovább találgathatnak a megadott számú alkalommal; ha az ügynök az ellenfél csapatához tartozik, vagy ártatlan járókelő, a csapatuk köre véget ér; és ha a bérgyilkost azonosították, akkor elveszítik a játékot.

A kémfőnökök továbbra is adnak támpontokat, amíg az egyik csapat azonosítja az összes ügynökét, vagy a bérgyilkos eltávolítja az egyik csapatot a játékból.