A Legendás történet szerint réges-régen az emberiségnek nem volt tudása arról, hogyan kell számolni, vagy az éveket megkülönböztetni egymástól. A Jáde Császár jótékony szándéktól vezérelve szeretett volna segíteni az embereken. Az ötlet innentől kezdve egy tizenkét éves ciklusból és annak az állatnak a nevét viselő évről szólt, amelyik az állatok versenyén elsőként érkezett a célba.

De hogyan választott volna ki a Jáde Császár tizenkét állatot, mivel annyi állat élt a földön? Hogy erről igazságosan döntsön, a Jáde Császár úgy határozott, hogy versenyt szervez az állatoknak a születésnapján. Az a tizenkét állat, amelyik elsőként átúszta a folyót és elérte az Égi Palotát, kap egy évet, amely róla lesz elnevezve, a verseny eredményétől függően. Ez a verseny azóta a Nagy Versenyként ismert, és a tizenkét éves ciklust a Kínai Állatöv néven emlegetik.