A játékosok sorban húzzák fel a kártyákat egy közös pakliból, egészen addig, ameddig valaki fel nem húz egy robbanó cicát és el nem veszti a játékot. Az Exploding Kittens persze nem ilyen egyszerű, mert a játékosok kijátszhatnak különböző kártyákat, amelyekkel vagy kivédhetik a cica felrobbanását, vagy rákényszeríthetnek játékosokat különböző dolgokra, például húzzanak fel több lapot egyszerre, keverjék újra a paklit stb. A játék egyre feszültebb lesz, minél jobban fogynak a lapok, mivel minél kevesebb a kártya, annál nagyobb eséllyel húz valaki robbanó cicát. Ha valaki hatástalanított egy felrobbanni készülő cicát, az adott játékos tetszőlegesen titokban visszahelyezi a húzópakliba, így újra aktiválva azt. Ha akarja, teheti a pakli legtetejére is, a többiek amúgy sem láthatják hova került.

A játékot az nyeri meg, aki előtt nem robban fel egy robbanó cica.

2015 – „az év partyjátéka” jelölés